Les personnes du groupe sanguin AB positif sont des receveurs universels car elles peuvent recevoir du sang de n'importe quel donneur sans risque de rejet.

Le système de classification ABO a été découvert en 1901 par Karl Landsteiner, une avancée majeure qui lui a valu le prix Nobel de médecine en 1930. Ce système repose sur la présence ou l'absence de glycoprotéines spécifiques, appelées antigènes, à la surface des globules rouges. Les individus du groupe AB possèdent simultanément les antigènes A et B, tandis que ceux du groupe O n'en possèdent aucun.En 1940, Landsteiner et Alexander Wiener ont identifié un autre marqueur crucial : le facteur Rhésus (Rh). Une personne est dite positive (+) si elle possède l'antigène D à la surface de ses cellules. Le groupe AB+ est particulièrement rare, concernant environ 3 à 4 % de la population mondiale selon les statistiques de la Croix-Rouge internationale.Sur le plan immunologique, le corps produit naturellement des anticorps contre les antigènes qu'il ne possède pas. Par exemple, une personne de groupe A produit des anticorps anti-B. Puisque les individus AB+ possèdent déjà les trois principaux antigènes (A, B et Rh), leur plasma ne contient aucun anticorps capable de détruire les cellules d'un donneur étranger. Cette absence de réaction immunitaire prévient l'hémolyse, une destruction fatale des globules rouges lors d'une transfusion incompatible.