Le léopard est l'un des rares grands félins capables de descendre des arbres la tête la première.

L'anatomie du léopard (Panthera pardus) est une merveille d'adaptation évolutive. Ses chevilles possèdent une mobilité exceptionnelle permettant une rotation des pattes arrière à près de 180 degrés. Cette particularité anatomique lui permet de maintenir une prise ferme sur l'écorce tout en dirigeant son centre de gravité vers le bas.La plupart des félins ont des griffes rétractiles courbées vers l'arrière, idéales pour grimper mais inefficaces pour freiner lors d'une descente frontale. En pivotant ses membres, le léopard réoriente ses griffes pour qu'elles agissent comme des crampons inversés. Seul le léopard longibande (Neofelis nebulosa) partage cette capacité de manière aussi poussée chez les grands félins.Cette compétence est vitale pour la survie de l'espèce dans la savane et les zones boisées. Elle permet au léopard de hisser des proies pesant parfois le double de son poids, comme des impalas, en haut des arbres pour les protéger des hyènes et des lions. Des études menées par la Panthera Corporation soulignent que cette agilité arboricole réduit considérablement la compétition alimentaire directe avec les autres prédateurs africains.