Le wombat est le seul animal au monde à produire des crottes de forme cubique.

Le mystère de la forme cubique des excréments du wombat a été résolu par une équipe de chercheurs dirigée par Patricia Yang de l'Université de Tasmanie. En 2018, cette étude a remporté un prix Ig Nobel pour ses découvertes sur la dynamique des fluides corporels. Les scientifiques ont découvert que les parois intestinales du wombat ne sont pas uniformes. Les deux derniers mètres de l'intestin du wombat contiennent deux zones flexibles et deux zones beaucoup plus rigides. Lorsque l'intestin se contracte pour absorber l'eau et compacter les déchets, les parties rigides résistent tandis que les parties souples s'étirent. Ce processus de compression différentielle transforme les selles liquides en cubes solides de 2 centimètres de côté avant l'expulsion. Cette adaptation est cruciale pour la survie sociale de l'espèce dans les environnements accidentés d'Australie. Les wombats ont une vue médiocre mais un odorat très développé. Ils utilisent leurs crottes comme des balises olfactives placées stratégiquement sur des surfaces élevées. La forme cubique garantit que le message reste en place et ne roule pas au bas d'une pente. Ces recherches publiées dans la revue Soft Matter en 2021 inspirent désormais les ingénieurs en biomimétisme. Actuellement, la fabrication de structures cubiques nécessite souvent des moules ou des processus de découpe coûteux. Comprendre comment un tube souple comme l'intestin peut créer des angles droits pourrait révolutionner la production industrielle de formes complexes.