Sur plus de 5 000 minéraux identifiés sur Terre, seule une centaine compose la quasi-totalité des roches de notre planète.

L'Association internationale de minéralogie (IMA) reconnaît officiellement plus de 5 800 espèces minérales. Pourtant, la composition chimique de la croûte terrestre est étonnamment simple. Environ 98 % de la masse de la croûte est constituée de seulement huit éléments : l'oxygène, le silicium, l'aluminium, le fer, le calcium, le sodium, le potassium et le magnésium.Cette simplicité chimique explique pourquoi les silicates, comme les feldspaths et le quartz, dominent largement notre environnement géologique. Les feldspaths représentent à eux seuls environ 50 % de la croûte terrestre, tandis que le quartz en constitue environ 12 %. Ces minéraux sont dits 'pétrogènes' car ils sont les principaux bâtisseurs des roches ignées, métamorphiques et sédimentaires.La rareté des autres minéraux s'explique par les conditions de pression et de température extrêmes requises pour leur cristallisation. Par exemple, la painite a été découverte en Birmanie en 1952 par Arthur C.D. Pain et est restée unique pendant des décennies. Aujourd'hui, les scientifiques utilisent la diffraction des rayons X et la microsonde électronique pour identifier environ 100 nouveaux minéraux chaque année, souvent présents en quantités microscopiques.