Contrairement aux chats domestiques, les léopards sont d'excellents nageurs qui aiment l'eau.

Le léopard (Panthera pardus) fait partie des rares félins, avec le tigre et le jaguar, à posséder une affinité naturelle pour l'eau. Des études menées dans le delta de l'Okavango au Botswana montrent que ces prédateurs peuvent nager sur plusieurs kilomètres pour changer de territoire ou atteindre des îles isolées. Leur morphologie est adaptée à cet environnement grâce à une musculature scapulaire et pectorale extrêmement développée qui facilite la propulsion aquatique.Contrairement au chat domestique dont le pelage retient l'eau et alourdit l'animal, le poil du léopard est plus court et sèche rapidement. Cela lui permet de conserver sa thermorégulation même après une immersion prolongée. Des observations de la National Geographic Society ont documenté des léopards plongeant pour capturer des poissons-chats ou même de jeunes caïmans dans les zones marécageuses. Cette polyvalence est un avantage évolutif majeur qui permet au léopard de survivre dans des habitats variés allant de la savane aride aux forêts tropicales inondées. En période de forte chaleur, l'eau sert également de régulateur thermique essentiel pour éviter l'hyperthermie. Cette capacité à exploiter les ressources aquatiques réduit la compétition directe avec d'autres grands prédateurs moins à l'aise dans l'eau comme le lion.