En 2005, une épidémie virtuelle dans World of Warcraft a servi de modèle scientifique pour étudier les pandémies réelles.

L'incident du « Sang corrompu » a débuté le 13 septembre 2005 sur les serveurs du jeu World of Warcraft de Blizzard Entertainment. À l'origine, le sort ne devait durer que quelques secondes lors du combat contre Hakkar l'Écorcheur dans le raid de Zul'Gurub. Cependant, une erreur de programmation a permis aux familiers des chasseurs de transporter le virus hors de l'instance, déclenchant une pandémie mondiale virtuelle.Le Dr Eric Lofgren et le Dr Nina Fefferman ont publié une étude majeure sur cet événement dans la revue The Lancet Infectious Diseases en 2007. Ils ont souligné que le comportement des joueurs imitait fidèlement la réalité, incluant des actes d'altruisme, de panique ou de malveillance. Certains joueurs tentaient de soigner les autres, tandis que d'autres infectaient délibérément les zones peuplées, un comportement difficile à simuler dans des modèles mathématiques classiques.L'aspect le plus fascinant pour les chercheurs a été le rôle des vecteurs de transmission. Les personnages non-joueurs et les familiers fonctionnaient comme des réservoirs naturels, propageant la maladie sans présenter de symptômes. Cette dynamique est identique à celle de maladies comme la peste bubonique ou le paludisme. Aujourd'hui, cet incident est enseigné dans les universités comme un cas d'école sur la modélisation des épidémies et la psychologie des foules en temps de crise.