Qui étaient les Radium Girls ?
Dans les années 1920, les « Radium Girls » peignaient leurs dents avec de la peinture radioactive pour briller dans le noir.
Ces ouvrières utilisaient du radium pour rendre les cadrans de montres luminescents. Ignorant les risques, elles affinaient leurs pinceaux avec la bouche et s'en appliquaient sur le corps pour s'amuser. Le radium se fixant dans les os comme le calcium, elles ont subi des nécroses de la mâchoire et des cancers mortels. Aujourd'hui encore, leurs corps sont si radioactifs qu'ils font crépiter les compteurs Geiger à travers leurs cercueils.
Nerd Mode
La peinture utilisée, appelée Undark, a été inventée par la United States Radium Corporation (USRC). Entre 1917 et 1926, environ 4 000 travailleuses ont été exposées à cette substance dans des usines du New Jersey et de l'Illinois. Le radium est un « radio-mimétique » du calcium, ce qui signifie que l'organisme l'absorbe et le stocke directement dans la structure osseuse.Une fois logé dans les os, le radium émet des particules alpha qui détruisent les tissus de l'intérieur. De nombreuses femmes ont souffert de la « mâchoire de radium », une condition où l'os se désintègre littéralement, provoquant des trous dans le visage. Les procès intentés par Grace Fryer et quatre autres collègues en 1927 ont marqué un tournant historique pour la sécurité industrielle.Le radium-226 possède une demi-vie d'environ 1 600 ans. Cela signifie que la radioactivité des restes des victimes ne diminuera que de moitié d'ici l'an 3500. En 1987, des tests sur les tombes des victimes à Ottawa, dans l'Illinois, ont confirmé que les niveaux de radiation étaient encore détectables à travers le sol. Cette tragédie a directement mené à la création de l'Occupational Safety and Health Administration (OSHA) aux États-Unis.
Fait vérifié
FP-0008572 · Feb 20, 2026