Lors de sa métamorphose, le têtard ne perd pas sa queue : il la digère de l'intérieur pour construire son corps de grenouille.

Le processus de résorption de la queue du têtard est un exemple fascinant d'apoptose, ou mort cellulaire programmée. Sous l'influence de l'hormone thyroïdienne thyroxine (T4), les cellules de la queue reçoivent un signal biochimique déclenchant leur propre destruction. Des enzymes appelées cathepsines dégradent alors les protéines structurelles des muscles et de la peau.Ce mécanisme est extrêmement efficace car il permet à l'animal de ne pas gaspiller de ressources précieuses pendant une phase où il ne peut pas se nourrir. Les macrophages, des cellules du système immunitaire, interviennent pour nettoyer les débris cellulaires. Les acides aminés et les lipides ainsi libérés sont transportés par le système circulatoire vers les zones en pleine croissance, comme les bourgeons des membres postérieurs.Des études menées par des biologistes du développement, notamment sur l'espèce Xenopus laevis, montrent que ce remodelage est synchronisé avec d'autres changements majeurs. Le cœur passe d'une structure simple à deux cavités à un système plus complexe à trois cavités pour gérer la respiration pulmonaire. En moins de quelques jours, l'organisme recycle presque l'intégralité de sa masse caudale pour finaliser sa transition vers la vie terrestre.