Pourquoi les nuages deviennent-ils gris avant la pluie ?
Si les nuages d'orage paraissent noirs, c'est parce que leur densité bloque la lumière du soleil.
Un nuage d'orage s'assombrit lorsqu'il s'épaissit et accumule une énorme quantité de gouttelettes d'eau. Cette masse devient si dense que les rayons du soleil ne peuvent plus la traverser. La base du nuage se retrouve alors plongée dans l'ombre, créant cet aspect gris menaçant alors que le sommet reste illuminé.
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Le phénomène de coloration des nuages repose sur la diffusion de Mie, nommée d'après le physicien allemand Gustav Mie en 1908. Contrairement aux petits nuages blancs qui diffusent uniformément toutes les longueurs d'onde de la lumière visible, les cumulonimbus d'orage peuvent atteindre une altitude de 12 à 15 kilomètres. Cette verticalité exceptionnelle crée une colonne d'eau et de glace d'une densité extrême.Lorsqu'un nuage est peu épais, les gouttelettes dispersent la lumière dans toutes les directions, ce qui le fait paraître blanc à l'œil nu. Cependant, dans un nuage d'orage, la concentration de particules devient telle que l'absorption et la diffusion multiple emprisonnent les photons. La lumière est alors incapable d'atteindre la base du nuage située à quelques centaines de mètres du sol.Selon les données de la NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration), un cumulonimbus peut contenir plusieurs centaines de milliers de tonnes d'eau. Pour un observateur au sol, la base du nuage apparaît noire simplement parce qu'il se trouve dans l'ombre portée de la partie supérieure du nuage. Plus les gouttelettes sont grosses et nombreuses, plus l'effet d'obscurcissement est intense, signalant souvent l'imminence de fortes précipitations.
Fait vérifié
FP-0004073 · Feb 18, 2026