Les vautours se rafraîchissent en urinant sur leurs propres pattes pour évacuer la chaleur.

L'urohydrose est un mécanisme de thermorégulation observé principalement chez les Ciconiiformes, un groupe qui comprend les vautours du Nouveau Monde comme le Vautour aura (Cathartes aura) et les cigognes. Ce processus repose sur le principe de la chaleur latente de vaporisation. Lorsque l'urine liquide se transforme en gaz sur la peau des pattes, elle absorbe une quantité importante d'énergie thermique provenant du sang circulant juste sous la surface cutanée.Des études ornithologiques menées par des institutions comme la Smithsonian Institution confirment que ce comportement est vital dans les environnements arides où les températures dépassent souvent 40 degrés Celsius. Les pattes des vautours sont dépourvues de plumes et richement vascularisées, ce qui en fait des zones d'échange thermique idéales. En l'absence de glandes sudoripares, cette méthode remplace efficacement la transpiration humaine pour prévenir les coups de chaleur mortels.Au-delà du refroidissement, l'urine des vautours possède des propriétés antiseptiques remarquables dues à sa forte concentration en acide urique. Les carcasses dont ils se nourrissent sont des nids à pathogènes comme l'anthrax ou le botulisme. En urinant sur leurs membres, les vautours stérilisent leurs pattes, empêchant ainsi les infections cutanées et la propagation de maladies. Ce double avantage évolutif permet à ces charognards de maintenir une homéostasie thermique tout en assurant une hygiène microbiologique stricte.