Galilée a inventé le terme « Aurore Boréale » en 1619, même s'il se trompait sur leur origine.

En 1619, Galilée et son élève Guiducci publient « Discours sur les comètes », où le terme « Aurora Borealis » apparaît pour la première fois. À l'époque, Galilée ne disposait pas des outils pour comprendre que ce phénomène se produit à plus de 100 kilomètres d'altitude. Il supposait que les aurores étaient des vapeurs terrestres réfléchissant la lumière solaire, une théorie cohérente avec les connaissances limitées du XVIIe siècle.Il a fallu attendre les travaux du physicien norvégien Kristian Birkeland au début du XXe siècle pour identifier la véritable cause du phénomène. En 1908, grâce à son expérience de la « Terrella », Birkeland a démontré que les aurores sont provoquées par des particules chargées provenant du Soleil, le vent solaire. Ces particules sont guidées par le champ magnétique terrestre vers les pôles magnétiques.Lorsque ces électrons et protons percutent les gaz de la haute atmosphère, comme l'oxygène et l'azote, ils libèrent de l'énergie sous forme de lumière. L'oxygène produit généralement les teintes vertes et rouges, tandis que l'azote génère des nuances de bleu et de violet. Aujourd'hui, la NASA et l'ESA surveillent l'activité solaire en temps réel pour prédire ces tempêtes géomagnétiques qui, au-delà de leur beauté, peuvent perturber nos réseaux électriques et satellites.