Avant de devenir l'en-cas phare du cinéma, le pop-corn était utilisé comme parure et offrande sacrée par les peuples amérindiens.

L'histoire du maïs soufflé remonte à des millénaires en Amérique latine. Des restes de pop-corn datant de près de 4 000 ans ont été découverts dans la grotte de Bat Cave au Nouveau-Mexique. Des fouilles archéologiques au Pérou ont également révélé des grains éclatés vieux de 6 700 ans, prouvant que cette variété de maïs, le Zea mays everta, était déjà domestiquée.Lors de l'arrivée d'Hernán Cortés au Mexique en 1519, les Espagnols ont observé l'importance rituelle de cette céréale. Le moine franciscain Bernardino de Sahagún a consigné ces observations dans son ouvrage monumental, le Codex de Florence. Il y décrit comment les Aztèques utilisaient le 'momochitl', un type de maïs qui éclate à la chaleur, pour honorer les divinités de l'eau et de la terre.La transformation du pop-corn en produit de consommation de masse a débuté à Chicago en 1885. L'inventeur Charles Cretors a conçu la première machine mobile à vapeur capable de faire griller le maïs de manière uniforme dans un mélange de beurre et de sel. Cette innovation a permis aux vendeurs de rue de suivre les foules, popularisant ainsi l'en-cas dans les foires et les cirques.L'intégration du pop-corn dans les cinémas s'est accélérée durant la Grande Dépression des années 1930. Étant peu coûteux à produire, il est devenu l'un des rares plaisirs abordables pour les spectateurs en crise. Aujourd'hui, la science explique l'éclatement par la présence d'une goutte d'eau minuscule à l'intérieur du grain qui, sous l'effet de la chaleur, se transforme en vapeur et fait exploser l'amidon.