La plupart des chewing-gums modernes sont fabriqués à partir de caoutchouc synthétique, le même matériau utilisé pour les chambres à air de pneus.

À l'origine, le chewing-gum était fabriqué à partir du chicle, une sève de l'arbre sapotillier récoltée principalement au Mexique et au Guatemala. Cependant, l'explosion de la consommation mondiale dans les années 1940 a rendu la récolte naturelle insuffisante pour satisfaire le marché. Les chimistes ont alors développé des alternatives synthétiques basées sur des polymères de pétrole.Le polyisobutylène est aujourd'hui le composant majeur de la gomme de base. C'est un élastomère synthétique qui possède des propriétés physiques uniques, notamment une imperméabilité aux gaz et une flexibilité constante. Ces caractéristiques sont précisément celles recherchées pour fabriquer des chambres à air de pneus ou des joints d'étanchéité industriels.Pour être utilisé dans l'alimentation, ce caoutchouc subit des processus de purification rigoureux afin de devenir de « qualité alimentaire ». Selon les normes de la FDA (Food and Drug Administration) et de l'EFSA en Europe, ces polymères sont considérés comme non digestibles et sans danger car ils traversent le système digestif sans être absorbés par l'organisme.Outre le polyisobutylène, la gomme de base peut contenir de la cire de paraffine ou de l'acétate de polyvinyle. Ces ingrédients permettent d'ajuster la texture pour que la gomme reste souple à la température de la bouche tout en conservant sa saveur. Ce passage du naturel au synthétique a permis de réduire les coûts de production de plus de 50 % au cours du XXe siècle.