Comment la nature peut-elle créer des piliers de pierre hexagonaux ?
Certaines falaises volcaniques sont formées de colonnes hexagonales parfaites créées par le refroidissement de la lave.
Ce phénomène, appelé prismation basaltique, survient lorsqu'une coulée de lave épaisse refroidit lentement. En se solidifiant, la roche se contracte et se fissure en colonnes géométriques, le plus souvent à six faces. La Chaussée des Géants en Irlande du Nord est le site le plus célèbre, comptant environ 40 000 colonnes de basalte parfaitement imbriquées.
Nerd Mode
La prismation basaltique est un processus thermodynamique fascinant qui se produit lorsque la lave stagne dans une cuvette ou une vallée. Pour que ces colonnes se forment, la température de la roche doit chuter de manière uniforme sous les 900 degrés Celsius. La contraction thermique crée alors des centres de tension à partir desquels des fissures se propagent verticalement dans la masse rocheuse.Des études menées par des géologues de l'Université de Liverpool ont démontré que la taille des colonnes dépend directement de la vitesse de refroidissement. Un refroidissement plus lent produit des colonnes plus larges et plus régulières. La forme hexagonale est privilégiée par la nature car elle permet de libérer un maximum de tension avec un minimum de fissures, optimisant ainsi la stabilité structurelle de la masse rocheuse.Le site de la Chaussée des Géants s'est formé il y a environ 50 à 60 millions d'années durant l'époque du Paléocène. Cette activité volcanique intense était liée à l'ouverture de l'océan Atlantique Nord. Outre l'Irlande, on trouve des formations similaires à la Grotte de Fingal en Écosse ou à Devil's Postpile en Californie, prouvant l'universalité de ces lois physiques de refroidissement.
Fait vérifié
FP-0006563 · Feb 20, 2026