Au XIXe siècle, les dents de certains patients explosaient littéralement dans leur bouche à cause de plombages défectueux.

Le phénomène des dents explosives a été documenté pour la première fois par le dentiste W.H. Atkinson en 1860 dans la revue 'Dental Cosmos'. Il y décrivait trois cas cliniques survenus entre 1817 et 1855, dont celui d'un pasteur de Pennsylvanie nommé Reverend Joshua et d'une femme nommée Letitia D. Dans ces récits, la douleur dentaire intense cessait instantanément après une détonation si forte qu'elle rendait parfois les patients sourds pendant plusieurs jours.L'explication scientifique réside dans le principe de la galvanoplastie et de l'électrolyse. Au XIXe siècle, les amalgames étaient composés de métaux variés comme l'étain, l'argent, le plomb ou l'antimoine, utilisés sans normes précises. Lorsque deux métaux différents sont placés dans un milieu conducteur comme la salive ou les fluides pulpaires, ils forment une cellule électrochimique qui génère un courant électrique continu.Ce courant provoque l'électrolyse de l'eau présente dans la cavité dentaire, décomposant les molécules de H2O en gaz hydrogène et oxygène. Si la cavité est hermétiquement scellée par l'amalgame, la pression des gaz augmente de manière exponentielle jusqu'à atteindre le point de rupture de la structure dentaire. Ce n'est qu'avec l'abandon de ces mélanges métalliques instables et l'amélioration des alliages au début du XXe siècle que ces incidents spectaculaires ont totalement disparu.