Le physicien John Atanasoff a inventé le tout premier ordinateur numérique électronique au monde.

Conçu entre 1937 et 1942 à l'Université d'État de l'Iowa, l'Atanasoff-Berry Computer (ABC) représentait une rupture technologique majeure. John Atanasoff, assisté par son étudiant Clifford Berry, a intégré quatre concepts révolutionnaires : l'utilisation de l'électronique pour le calcul, le système binaire, les condensateurs pour la mémoire et la séparation des fonctions de calcul et de mémoire. Cette machine pesait plus de 300 kilogrammes et contenait environ 300 tubes à vide pour traiter les opérations logiques.Pendant des décennies, l'invention de l'ordinateur numérique a été attribuée aux créateurs de l'ENIAC, J. Presper Eckert et John Mauchly. Cependant, un procès historique en 1973, opposant les entreprises Honeywell et Sperry Rand, a changé l'histoire. Le juge Earl R. Larson a officiellement invalidé le brevet de l'ENIAC, affirmant que Mauchly avait puisé ses idées directement dans les travaux d'Atanasoff après lui avoir rendu visite en 1941.Bien que l'ABC ne fût pas programmable et restait limité à la résolution d'équations linéaires, il a prouvé que l'électronique pouvait remplacer la mécanique. Atanasoff, né aux États-Unis d'un père immigré bulgare, est aujourd'hui célébré comme le père de l'informatique moderne. En 1990, le président George H.W. Bush lui a remis la National Medal of Technology pour son apport inestimable à la science mondiale.