À chaque inspiration, vous inhalez des atomes qui ont déjà été respirés par chaque être humain ayant vécu il y a plus de 2 000 ans.

Ce phénomène repose sur la loi de conservation de la masse et sur le nombre d'Avogadro, qui définit l'immensité des particules dans une petite quantité de matière. Une inspiration humaine moyenne contient environ 0,5 litre d'air, soit environ 2,5 x 10^22 molécules. L'atmosphère terrestre totale contient environ 10^44 molécules, ce qui signifie qu'une seule inspiration représente une fraction infime mais statistiquement significative du tout.Les modèles de circulation atmosphérique, comme ceux étudiés par le National Center for Atmospheric Research (NCAR), montrent qu'un gaz se mélange de manière homogène à l'échelle mondiale en moins de deux ans. En tenant compte du taux de renouvellement de l'air et de la respiration humaine constante sur des millénaires, les probabilités deviennent mathématiquement certaines. Pour tout individu ayant vécu il y a plus de 2 000 ans, ses molécules expirées ont eu largement le temps de se répartir uniformément dans l'enveloppe gazeuse de la planète.Le physicien Harlow Shapley a été l'un des premiers à populariser ce calcul, démontrant que chaque bouffée d'air contient probablement un atome du dernier soupir d'Argos, le chien d'Ulysse, ou de personnages historiques célèbres. Ce recyclage atomique permanent signifie que nous partageons physiquement la même matière que nos ancêtres. C'est une illustration concrète de la dynamique des fluides et de la persistance chimique des éléments dans la biosphère terrestre.