La nébuleuse de la Lyre est un miroir du futur montrant ce que deviendra notre Soleil dans 5 milliards d'années.

Découverte en 1779 par l'astronome français Antoine Darquier de Pellepoix, la nébuleuse de la Lyre, ou Messier 57, se situe dans la constellation de la Lyre. Elle représente une phase de transition brève à l'échelle cosmique, ne durant que quelques dizaines de milliers d'années avant que le gaz ne se dissipe totalement dans le milieu interstellaire.Le processus de formation commence lorsque l'étoile centrale épuise son hydrogène et son hélium, provoquant l'effondrement du noyau sous sa propre gravité. Cette compression transforme le cœur en une naine blanche extrêmement dense et chaude, atteignant des températures de surface d'environ 125 000 Kelvins. Le rayonnement ultraviolet intense émis par ce résidu ionise les gaz expulsés, les faisant briller de couleurs vives.Les observations du télescope spatial Hubble et, plus récemment, du télescope James Webb en 2023, révèlent que la forme en anneau est une illusion d'optique. En réalité, la structure ressemble à un beignet ou un cylindre de gaz que nous observons presque directement par l'un de ses pôles. Les données montrent que la matière s'étend à une vitesse constante de 20 à 30 kilomètres par seconde.Notre Soleil suivra ce même chemin dans environ 5 milliards d'années. Après être devenu une géante rouge qui absorbera probablement la Terre, il expulsera son enveloppe pour créer une nébuleuse similaire. Ce phénomène enrichit l'univers en éléments lourds comme le carbone et l'azote, essentiels à la formation de nouvelles étoiles et planètes.