L'Amazonie consomme presque tout l'oxygène qu'elle produit : le véritable « poumon » de la Terre est en réalité l'océan.

Le concept de l'Amazonie comme « poumon de la planète » est une simplification écologique qui occulte le bilan net d'oxygène. Selon les travaux du chercheur Jonathan Foley de l'Université du Wisconsin, une forêt mature comme l'Amazonie est en équilibre dynamique. Cela signifie que l'oxygène libéré par la photosynthèse durant le jour est presque entièrement consommé par la respiration des arbres, des animaux et surtout des micro-organismes décomposeurs durant la nuit.Le véritable moteur de l'oxygène atmosphérique est le phytoplancton, composé de cyanobactéries et d'algues unicellulaires comme les diatomées. Selon la NASA et la NOAA, ces organismes réalisent la photosynthèse dans les couches supérieures de l'océan. Contrairement à la biomasse terrestre, une partie importante de ce plancton coule vers les abysses après sa mort, un processus appelé « pompe biologique de carbone ». En isolant ce carbone au fond de l'eau, il empêche sa décomposition immédiate qui consommerait de l'oxygène.Ce mécanisme permet d'accumuler un excédent d'oxygène dans l'atmosphère sur des échelles de temps géologiques. Des études publiées dans la revue Nature soulignent que sans cette activité marine, le taux d'oxygène chuterait drastiquement. L'Amazonie reste cruciale pour la régulation du climat et le cycle de l'eau, mais notre survie respiratoire dépend avant tout de la santé des écosystèmes marins.