En 1963, l'île de Surtsey a surgi de l'océan au large de l'Islande suite à une éruption volcanique.

L'éruption qui a formé Surtsey a débuté le 14 novembre 1963 à environ 32 kilomètres au sud de l'Islande. Elle s'est poursuivie jusqu'au 5 juin 1967, date à laquelle l'île a atteint sa superficie maximale de 2,7 kilomètres carrés. Ce site est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2008 en raison de sa valeur scientifique exceptionnelle pour la biologie et la géologie.Le processus de colonisation par le vivant, appelé succession primaire, y est documenté avec une précision rare par la Surtsey Research Society. Les premières graines de plantes vasculaires, transportées par les courants marins, ont été observées dès 1965. En 2004, les chercheurs comptaient déjà 60 espèces de plantes, 75 espèces de bryophytes et 71 espèces de lichens sur ce morceau de roche volcanique.L'influence des oiseaux est cruciale pour l'écosystème de l'île. Les goélands ont commencé à nicher sur Surtsey en 1986, apportant des nutriments via leur guano qui ont permis l'enrichissement du sol. Aujourd'hui, des espèces comme le macareux moine et le pétrel boréal y prospèrent. L'interdiction stricte d'accès garantit que chaque organisme présent est arrivé par des moyens naturels comme le vent, l'eau ou les animaux.