Des archéologues ont découvert un fromage vieux de 3 200 ans dans une tombe égyptienne.

La découverte a eu lieu en 2010 dans la nécropole de Saqqarah, lors de fouilles menées par l'Université du Caire et l'Université de Catane. L'artefact a été identifié dans la tombe de Ptahmes, un haut fonctionnaire qui servit sous le règne du pharaon Séthi Ier et de son fils Ramsès II au XIIIe siècle avant J.-C. Le fromage se présentait sous la forme d'une masse blanchâtre solidifiée à l'intérieur d'une jarre brisée.Pour confirmer sa nature, les chercheurs ont utilisé la spectrométrie de masse et la chromatographie liquide afin d'analyser les protéines présentes. Les résultats, publiés en 2018 dans la revue Analytical Chemistry, ont révélé des peptides caractéristiques du lait de vache et de brebis ou de chèvre. Cette analyse a permis de confirmer qu'il s'agissait bien d'un produit laitier transformé et non d'un résidu accidentel.L'aspect le plus surprenant de l'étude est la détection de séquences peptidiques appartenant à la bactérie Brucella melitensis. Cette bactérie provoque la brucellose, une zoonose qui se transmet de l'animal à l'homme par la consommation de lait non pasteurisé. C'est la preuve archéologique la plus ancienne de cette maladie en Égypte, suggérant que les populations de l'époque luttaient déjà contre ces infections.Cette trouvaille est exceptionnelle car les produits laitiers se décomposent normalement très rapidement. Les conditions arides de la tombe et l'environnement chimique spécifique de la jarre ont permis une conservation unique sur plus de trois millénaires. Elle offre un aperçu précieux sur les techniques de transformation alimentaire et les risques sanitaires durant le Nouvel Empire égyptien.