Les pigeons peuvent détecter le cancer du sein sur des images médicales avec la même précision que des experts.

Cette découverte surprenante provient d'une étude menée en 2015 par l'Université de Californie à Davis et l'Université de l'Iowa. Les chercheurs, dirigés par le professeur Richard Levenson, ont utilisé des pigeons bisets (Columba livia) pour analyser des images de pathologie et des mammographies. Les oiseaux recevaient une récompense alimentaire lorsqu'ils identifiaient correctement les tissus malins ou bénins.Le système visuel des pigeons est complexe et leur permet de traiter des informations spatiales et de texture avec une rapidité incroyable. Ils possèdent des photorécepteurs supplémentaires par rapport aux humains, ce qui facilite la détection de micro-calcifications et de masses suspectes. Après seulement deux semaines d'entraînement, les oiseaux ont montré une capacité d'apprentissage impressionnante pour classer des images qu'ils n'avaient jamais vues auparavant.L'étude a introduit le concept de « flock sourcing », où les décisions de plusieurs oiseaux sont agrégées pour minimiser les erreurs individuelles. Alors qu'un seul pigeon affiche une précision d'environ 85 %, le groupe atteint une fiabilité de 99 %. Bien que les pigeons ne soient pas destinés à remplacer les médecins, cette recherche aide les ingénieurs à valider de nouveaux logiciels d'imagerie médicale sans mobiliser des experts humains coûteux.