Éternuer en regardant le soleil est un trait génétique dominant appelé réflexe photo-sternutatoire.

Le syndrome ACHOO (Autosomal Dominant Compelling Helio-Ophthalmic Outburst) est un trait génétique documenté dès 350 av. J.-C. par Aristote dans son ouvrage « Problèmes ». À l'époque, le philosophe grec pensait que la chaleur du soleil provoquait une évaporation de l'humidité nasale, entraînant l'éternuement. Cette théorie a persisté jusqu'à ce que la neurologie moderne apporte une explication plus précise basée sur l'anatomie des nerfs crâniens.Le mécanisme repose sur une proximité inhabituelle entre le nerf optique, qui transmet les signaux visuels, et le nerf trijumeau, responsable de la sensibilité du visage et des muqueuses nasales. Lorsqu'une lumière intense stimule brusquement le nerf optique, l'influx électrique « déborde » sur les fibres voisines du nerf trijumeau. Le cerveau reçoit alors un signal erroné indiquant une irritation dans le nez, ce qui déclenche le réflexe automatique de l'éternuement.Des études menées par des institutions comme l'Université de Zurich estiment que ce trait concerne entre 18 % et 35 % de la population mondiale. Puisqu'il s'agit d'un caractère autosomique dominant, un enfant a 50 % de chances d'en hériter si l'un de ses parents est porteur du gène. Bien que bénin, ce réflexe est pris au sérieux dans certains domaines comme l'aviation, car un éternuement soudain lors d'une phase critique de vol pourrait représenter un risque pour les pilotes.