S'épiler les sourcils peut déclencher un éternuement immédiat en stimulant le nerf trijumeau.

Le nerf trijumeau, ou cinquième nerf crânien (CN V), est le plus grand et le plus complexe des nerfs crâniens. Il se divise en trois branches majeures : l'ophtalmique (V1), le maxillaire (V2) et le mandibulaire (V3). La branche V1 innerve la partie supérieure du visage, incluant le front, les paupières et la région des sourcils. Elle est étroitement liée aux fibres nerveuses qui tapissent la muqueuse nasale.Lorsqu'un poil est arraché avec force, le stimulus douloureux voyage via la branche ophtalmique jusqu'au noyau sensitif du nerf trijumeau dans le tronc cérébral. Ce noyau est situé à proximité immédiate du centre réflexe de l'éternuement. En raison de cette promiscuité anatomique, un phénomène de « débordement » ou de sommation spatiale se produit. Le cerveau interprète mal l'origine du signal et croit que l'irritation provient de l'intérieur de la cavité nasale.Ce mécanisme est similaire au réflexe photique, qui fait éternuer certaines personnes lorsqu'elles regardent une lumière vive comme le soleil. Des études en neuroanatomie confirment que ces réflexes croisés touchent environ 25 % de la population mondiale. Ce processus démontre la complexité du système nerveux périphérique et la manière dont les signaux de douleur peuvent être détournés par des circuits réflexes ancestraux de protection des voies respiratoires.