Bien avant la découverte de la pénicilline, les Égyptiens de l'Antiquité soignaient déjà leurs plaies avec du pain moisi.

L'usage médicinal de moisissures en Égypte antique est documenté dans des textes historiques majeurs comme le papyrus Ebers, daté d'environ 1550 avant J.-C. Ce document, l'un des plus anciens traités médicaux au monde, répertorie des centaines de remèdes incluant l'application de substances organiques sur les blessures ouvertes.Le principe actif derrière cette pratique repose sur la présence de champignons microscopiques, notamment du genre Penicillium. Ces champignons produisent des métabolites secondaires pour éliminer les bactéries concurrentes dans leur environnement. Ce n'est qu'en 1928 que le biologiste britannique Alexander Fleming a redécouvert ce phénomène de manière scientifique dans son laboratoire de l'hôpital St Mary à Londres.Les Égyptiens ne comprenaient pas la théorie des germes, mais leurs observations empiriques leur permettaient de traiter efficacement des infections cutanées. En plus du pain moisi, ils utilisaient souvent du miel et de la charpie de lin, créant ainsi une barrière protectrice et antibactérienne. Cette approche multidisciplinaire montre une compréhension avancée de la pharmacopée naturelle bien avant l'ère de la médecine moderne.Des analyses modernes de restes humains datant de cette époque ont même révélé des traces de tétracycline dans les os de populations nubiennes. Cela suggère que la consommation de céréales fermentées contenant des bactéries spécifiques servait également d'antibiotique interne. L'ingéniosité de ces traitements a permis de limiter les décès liés aux infections mineures dans une société où l'hygiène restait rudimentaire.