Le noyau interne de la Terre peut-il tourner plus vite que la surface de la planète ?
Le noyau interne de la Terre tourne à une vitesse différente de celle de sa surface.
Situé à 5 000 kilomètres de profondeur, le noyau de fer solide flotte dans une couche de métal liquide. Cette configuration lui permet de pivoter de manière autonome par rapport au reste de la planète. Des études montrent que sa rotation fluctue au fil du temps, accélérant ou ralentissant parfois par rapport à la croûte terrestre. Ce mouvement dynamique est essentiel car il aide à générer le champ magnétique qui protège la Terre des radiations spatiales.
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La découverte de la rotation différentielle du noyau interne remonte à 1996, grâce aux travaux des sismologues Xiaodong Song et Paul Richards de l'Université Columbia. En analysant les ondes sismiques générées par des tremblements de terre répétés au même endroit, ils ont remarqué que le temps de trajet des ondes traversant le noyau changeait au fil des ans. Cela prouvait que le noyau interne bougeait indépendamment du manteau rocheux.Le noyau interne est une sphère de fer et de nickel solide d'environ 2 440 kilomètres de diamètre. Il est suspendu dans le noyau externe, une couche de fer liquide de 2 260 kilomètres d'épaisseur. Cette interface liquide agit comme un roulement à billes, permettant au noyau interne de subir l'influence des forces électromagnétiques générées par la géodynamo et des forces gravitationnelles du manteau.Une étude majeure publiée en 2023 dans la revue Nature Geoscience suggère que cette rotation suit un cycle d'environ 70 ans. Les chercheurs de l'Université de Pékin ont observé que le noyau a presque cessé sa rotation relative vers 2009 avant de commencer à s'inverser légèrement. Ce phénomène complexe influence la durée du jour de quelques millisecondes et impacte la stabilité du champ magnétique terrestre sur de longues périodes géologiques.
Fait vérifié
FP-0003317 · Feb 17, 2026