La couleur orange du cheddar est artificielle et provient d'un colorant naturel appelé rocou.

Le rocou, également connu sous le nom d'achiote, est extrait des graines de l'arbuste tropical Bixa orellana, originaire d'Amérique centrale et du Sud. Ce colorant contient des caroténoïdes, principalement de la bixine et de la norbixine, qui confèrent une teinte allant du jaune au rouge vif. Historiquement, la couleur du fromage dépendait de la teneur en bêta-carotène de l'herbe consommée par les vaches, rendant le lait plus jaune au printemps et plus blanc en hiver.Dès les années 1600, les fromagers de la région de Cheddar, en Angleterre, ont réalisé que les consommateurs associaient la couleur jaune à un taux de matière grasse élevé et à une meilleure saveur. Pour tromper les acheteurs et maintenir des prix élevés malgré l'utilisation de lait écrémé ou de lait d'hiver moins riche, ils ont introduit le rocou comme additif. Cette pratique s'est généralisée pour garantir une apparence constante sur le marché, indépendamment des saisons.Des études menées par des institutions comme l'Université d'État de l'Oregon confirment que le rocou n'altère pas significativement le goût du fromage aux doses utilisées. Cependant, il est devenu si indissociable de l'identité du cheddar que les réglementations modernes autorisent toujours son usage sous le code E160b. Aujourd'hui, le cheddar blanc reste populaire dans certaines régions, mais la version orange domine largement le marché mondial, prouvant l'efficacité durable de ce marketing ancestral.