À quoi sert réellement la queue d'un écureuil ?
La queue de l'écureuil est un véritable couteau suisse biologique qui lui sert de parasol, de couverture et de balancier.
Cet organe polyvalent permet à l'écureuil de réguler sa température, de garder l'équilibre et de communiquer. En été, elle évacue la chaleur, tandis qu'en hiver, elle sert de couverture isolante. En sautant de branche en branche, l'animal l'utilise comme un gouvernail pour stabiliser sa trajectoire.
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La queue de l'écureuil roux (Sciurus vulgaris) représente environ 75 % de sa longueur corporelle totale. Des études menées par des biologistes de l'Université du KwaZulu-Natal ont démontré que les écureuils utilisent un mécanisme de shunt artério-veineux pour réguler leur température. En dilatant les vaisseaux sanguins de leur queue, ils peuvent abaisser leur température corporelle de plusieurs degrés en quelques minutes lors des pics de chaleur estivaux.En hiver, la densité des poils de la queue crée une couche d'air isolante qui réduit la perte de chaleur de 25 % lorsque l'animal dort en boule. Cette stratégie de thermorégulation est cruciale pour la survie en milieu tempéré ou boréal. Sur le plan de la locomotion, la queue agit comme un balancier dynamique grâce à une structure vertébrale flexible composée de 20 à 23 vertèbres caudales. Cela permet des ajustements de trajectoire en plein vol lors de sauts pouvant atteindre 2 mètres.Enfin, la communication visuelle par la queue est un comportement social documenté. Des mouvements rapides appelés « flagging » servent à signaler la présence de prédateurs comme les rapaces ou les chats sauvages. Les chercheurs ont observé que la fréquence et l'amplitude de ces battements varient selon le niveau de menace perçu, prouvant que la queue est un outil de transmission d'informations complexe au sein de la colonie.
Fait vérifié
FP-0005133 · Feb 20, 2026