Le faucon pèlerin est le roi du piqué, mais le pigeon est plus rapide que lui en vol horizontal.

Le faucon pèlerin (Falco peregrinus) détient le record absolu de vitesse animale avec une pointe enregistrée à 389 km/h par le National Geographic lors d'un piqué contrôlé. Cette performance est possible grâce à une anatomie aérodynamique unique et des narines équipées de cônes osseux qui régulent la pression de l'air entrant dans les poumons.Cependant, le vol battu horizontal est une discipline différente où le pigeon voyageur (Columba livia domestica) excelle. Des études ornithologiques montrent que les pigeons de compétition peuvent maintenir une vitesse moyenne de 130 à 150 km/h sur plusieurs centaines de kilomètres. En comparaison, le faucon pèlerin plafonne généralement entre 90 et 110 km/h lorsqu'il bat des ailes en ligne droite.Cette supériorité s'explique par la physiologie exceptionnelle du pigeon, dont les muscles pectoraux constituent environ 31 % de sa masse corporelle totale. Ces muscles sont composés de fibres à contraction rapide hautement vascularisées, permettant un apport constant en oxygène. Le pigeon possède également un système cardiovasculaire capable de supporter un rythme cardiaque de 600 battements par minute en plein effort.En 2005, des chercheurs ont documenté des cas où des pigeons ont échappé à des prédateurs simplement par leur endurance et leur vitesse de pointe horizontale. Alors que le faucon mise tout sur l'énergie potentielle gravitationnelle lors de son attaque initiale, le pigeon utilise une puissance mécanique pure pour distancer ses poursuivants sur la durée.