Comment se forment les îles en forme de donut ?
De nombreuses îles tropicales sont les sommets de volcans éteints qui s'enfoncent lentement dans l'océan.
Ce processus crée les atolls, des anneaux de corail entourant un lagon. Tout commence par une île volcanique entourée d'un récif. Quand le volcan s'éteint, il refroidit et s'enfonce sous son propre poids. Pour survivre, les coraux se développent vers le haut afin de rester près de la lumière du soleil. À terme, la montagne disparaît totalement, ne laissant que la couronne corallienne visible à la surface.
Nerd Mode
Ce modèle géologique, connu sous le nom de théorie de la subsidence, a été proposé pour la première fois par Charles Darwin en 1842 après son voyage sur le HMS Beagle. Il a observé que les îles volcaniques passent par trois stades : le récif frangeant, le récif-barrière et enfin l'atoll. Ce cycle s'étend généralement sur une période de 5 à 10 millions d'années selon la vitesse d'érosion et de refroidissement de la lithosphère.La formation commence lorsque le magma refroidi crée une île au-dessus d'un point chaud. Une fois l'activité volcanique terminée, la croûte océanique se contracte en refroidissant, provoquant l'immersion lente de l'île. Les coraux, principalement des Scléractiniaires, doivent croître verticalement à un rythme d'environ 1 à 10 millimètres par an pour compenser cet enfoncement et rester dans la zone photique.L'archipel des Maldives est l'un des exemples les plus frappants, composé de 26 atolls naturels reposant sur une structure volcanique sous-marine vieille de 60 millions d'années. Dans le Pacifique, l'atoll de Mururoa en Polynésie française a été étudié en profondeur par des forages géologiques. Ces recherches ont confirmé la présence de plus de 400 mètres de calcaire corallien accumulé au-dessus du socle basaltique immergé.
Fait vérifié
FP-0004855 · Feb 20, 2026