Le noyau de la Terre contient assez d'or pour recouvrir toute la surface de la planète d'une couche de 50 centimètres d'épaisseur.

La différenciation planétaire s'est produite il y a environ 4,5 milliards d'années, lorsque la Terre était encore une boule de roche en fusion. Sous l'effet de la gravité, les éléments les plus denses comme le fer, le nickel et les métaux précieux comme l'or et le platine ont migré vers le centre. Ce processus a créé un noyau métallique massif tout en laissant la croûte terrestre appauvrie en métaux lourds.Des chercheurs de l'Université de Bristol, notamment le Dr Matthias Willbold, ont publié une étude dans la revue Nature confirmant cette théorie. Leurs analyses isotopiques montrent que l'or présent dans le noyau représente une quantité phénoménale. Si l'on pouvait extraire tout cet or, il y en aurait assez pour envelopper la Terre d'une coque brillante de 50 centimètres d'épaisseur.Cependant, ce réservoir est situé à plus de 2 900 kilomètres sous nos pieds, là où les températures dépassent les 5 000 degrés Celsius. Cette profondeur rend toute tentative d'extraction techniquement impossible avec nos moyens actuels. L'or que l'humanité a réussi à extraire jusqu'à présent provient d'un 'vernis tardif' apporté par des bombardements de météorites survenus environ 200 millions d'années après la formation de la Terre.Ces impacts d'astéroïdes ont déposé des métaux précieux directement dans la croûte et le manteau supérieur, les rendant accessibles à l'exploitation minière. Sans ce bombardement providentiel, la surface de notre planète serait pratiquement dépourvue d'or. On estime que la quantité totale d'or dans le noyau est de l'ordre de 1,6 quadrillion de tonnes.