Les pigeons peuvent distinguer les peintures de Monet de celles de Picasso avec une précision incroyable.

Cette découverte majeure provient d'une étude menée en 1995 par le professeur Shigeru Watanabe à l'Université Keio au Japon. Les chercheurs ont utilisé un dispositif de conditionnement opérant où les pigeons recevaient de la nourriture en picorant le bon style artistique. L'expérience a démontré que les oiseaux pouvaient généraliser leur apprentissage à des tableaux qu'ils n'avaient jamais vus auparavant.Les résultats ont montré un taux de réussite supérieur à 90 % pour identifier les œuvres de Claude Monet et de Pablo Picasso. Les pigeons ont maintenu cette précision même lorsque les images étaient présentées en noir et blanc ou avec une résolution réduite. Cela prouve qu'ils se basent sur des concepts visuels complexes plutôt que sur de simples indices de couleur.Au-delà de Monet et Picasso, Watanabe a étendu ses recherches en 2009 pour tester la perception esthétique. Il a découvert que les pigeons peuvent distinguer les peintures jugées « bonnes » de celles jugées « mauvaises » par des critiques d'art humains. Ils utilisent des critères de symétrie et de composition pour effectuer ces choix.Ces capacités s'expliquent par le système visuel des oiseaux qui traite les informations de manière parallèle et rapide. Bien que leur cerveau soit petit, leur cortex visuel possède une densité de neurones comparable à celle des primates. Cette recherche remet en question notre compréhension de l'intelligence animale et de la nature de l'appréciation artistique.