Le nez humain est plus sensible à l'odeur de la terre mouillée qu'un requin ne l'est à l'odeur du sang.

L'odeur caractéristique de la terre après la pluie est appelée le pétrichor. Ce phénomène provient principalement de la géosmine, un composé organique produit par des bactéries du genre Streptomyces présentes dans le sol. Lorsque les gouttes de pluie frappent la terre, elles emprisonnent de minuscules bulles d'air qui éclatent en aérosols, projetant la géosmine dans l'atmosphère.L'être humain possède une capacité de détection olfactive stupéfiante pour cette molécule précise. Nous pouvons la percevoir à des concentrations aussi faibles que 5 parties par billion (ppt). En comparaison, un requin détecte le sang à environ une partie par million (ppm), ce qui rend l'odorat humain 200 000 fois plus sensible à la géosmine que le requin ne l'est au sang.Cette adaptation biologique est le fruit de l'évolution humaine. Pour nos ancêtres chasseurs-cueilleurs, la capacité de détecter l'humidité à de grandes distances était une question de survie. Cela leur permettait de localiser des sources d'eau potable, de prévoir les cycles de croissance des plantes et de trouver des terres fertiles.Des études menées par des institutions comme le John Innes Centre au Royaume-Uni confirment que cette relation entre les humains et la géosmine est l'une des plus sensibles de tout le règne animal. Ce lien sensoriel profond explique pourquoi l'odeur de la pluie est presque universellement perçue comme agréable et apaisante par notre espèce.