Une pieuvre possède plus de 2 000 ventouses capables de « goûter » tout ce qu'elles touchent.

Les pieuvres, comme Enteroctopus dofleini (la pieuvre géante du Pacifique), possèdent un système nerveux décentralisé unique. Environ deux tiers de leurs neurones se trouvent dans leurs bras, ce qui permet à chaque ventouse d'agir de manière quasi autonome. Des recherches publiées dans la revue Cell en 2020 par l'Université de Harvard ont identifié des cellules spécifiques appelées récepteurs chimiotactiles. Ces cellules permettent à la pieuvre de distinguer les molécules qui ne se dissolvent pas bien dans l'eau, comme les graisses des proies.Cette sensibilité chimique est estimée être des centaines de fois supérieure à celle de la langue humaine. Lorsqu'une pieuvre explore une crevasse, ses ventouses envoient des signaux électriques instantanés au cerveau local du bras pour confirmer la présence de nourriture. Ce mécanisme évite à l'animal de gaspiller de l'énergie en attaquant des objets non comestibles ou dangereux.Sur le plan physique, la structure d'une ventouse est composée de deux parties : l'infundibulum et l'acetabulum. Cette anatomie permet de créer un vide partiel extrêmement puissant grâce à la contraction musculaire. Une pieuvre géante adulte peut ainsi soulever une charge de 14 kg en utilisant la force combinée de ses ventouses. Cette dualité entre force brute et analyse chimique fine fait de la pieuvre l'un des prédateurs les plus efficaces des océans.