Pourquoi nos cheveux deviennent-ils vraiment blancs avec l'âge ?
Les cheveux blanchissent car ils s'autodécolorent avec du peroxyde d'hydrogène.
Avec l'âge, les follicules pileux accumulent du peroxyde d'hydrogène, le même agent utilisé pour la décoloration capillaire. Normalement, l'enzyme catalase décompose cette substance, mais sa production chute au fil des ans. Le peroxyde finit par bloquer la mélanine, le pigment naturel du cheveu. Le cheveu ne devient pas gris, il devient en réalité transparent et reflète la lumière, ce qui donne cette apparence blanche.
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En 2009, une équipe de chercheurs de l'Université de Bradford au Royaume-Uni, dirigée par le professeur Karin Schallreuter, a publié une étude majeure dans la revue FASEB Journal. Cette recherche a démontré que le grisonnement des cheveux, ou canitie, est causé par un stress oxydatif massif. Les cellules capillaires produisent naturellement de petites quantités de peroxyde d'hydrogène (H2O2) comme sous-produit du métabolisme.Dans un organisme jeune, l'enzyme catalase décompose instantanément ce peroxyde en eau et en oxygène. Cependant, avec le vieillissement, les niveaux de catalase chutent drastiquement dans le follicule pileux. Cette accumulation de peroxyde d'hydrogène finit par oxyder la méthionine, un acide aminé essentiel au fonctionnement de l'enzyme tyrosinase, laquelle est responsable de la production de mélanine.Sans mélanine fonctionnelle, le cheveu pousse sans sa couleur naturelle. L'étude a également révélé que d'autres enzymes de réparation, comme les méthionine sulfoxyde réductases A et B, sont également défaillantes chez les personnes aux cheveux blancs. Ce processus biochimique complexe explique pourquoi le blanchiment est irréversible pour la majorité de la population mondiale.Il est intéressant de noter que le cheveu n'est pas techniquement blanc ou gris. La fibre capillaire devient dépourvue de pigments et se remplit de minuscules bulles d'air. La structure de la kératine devient alors translucide, et c'est la réflexion de la lumière sur ces fibres vides qui crée l'illusion d'optique d'une couleur blanche ou argentée.
Fait vérifié
FP-0007382 · Feb 20, 2026