Les vautours sont les éboueurs naturels de la Terre car ils stoppent la propagation de maladies mortelles en dévorant les carcasses.

Le système digestif du vautour est l'un des plus performants du règne animal. Son pH stomacal est proche de zéro, ce qui équivaut à de l'acide pur capable de dissoudre le métal et de détruire des agents pathogènes comme Bacillus anthracis ou le virus de la rage. Cette acidité extrême permet de neutraliser les toxines botuliques qui tueraient n'importe quel autre prédateur.Une étude publiée dans la revue 'Genome Biology' en 2015 a révélé que le système immunitaire des vautours possède des gènes spécifiques pour combattre les infections bactériennes liées à la décomposition. En Inde, entre 1992 et 2007, la population de vautours a chuté de 99% à cause du diclofénac, un médicament vétérinaire toxique pour eux. Cette quasi-extinction a entraîné une explosion de la population de chiens errants, qui se sont substitués aux vautours pour consommer les carcasses.Ce changement écologique a eu des conséquences dramatiques sur la santé publique. Selon une étude de l'Université de Bath, cette crise a provoqué environ 48 000 décès humains supplémentaires dus à la rage en Inde sur une période de 11 ans. Les coûts de santé associés ont été estimés à 34 milliards de dollars. Cela prouve que les vautours ne sont pas seulement des charognards, mais des agents de décontamination indispensables à la survie humaine.