Les compas « fluxgate » utilisent des capteurs électroniques sans aucune pièce mobile pour détecter le champ magnétique terrestre.

Le compas fluxgate, ou magnétomètre à vanne de flux, repose sur le principe de la saturation magnétique d'un noyau ferromagnétique. Inventé dans les années 1930 par Victor Vacquier au sein des Gulf Research Laboratories, ce dispositif a révolutionné la navigation aérienne durant la Seconde Guerre mondiale. Il permet de mesurer non seulement la direction, mais aussi l'intensité des composantes du champ magnétique terrestre avec une précision redoutable.Le fonctionnement repose sur deux bobines enroulées autour d'un noyau. Un courant alternatif excite le noyau jusqu'à sa saturation magnétique de manière cyclique. En présence d'un champ magnétique externe, comme celui de la Terre, la saturation devient asymétrique. Cette asymétrie génère un signal électrique proportionnel à l'alignement du capteur avec les lignes de force magnétiques.Cette technologie est cruciale pour l'avionique moderne et les systèmes de navigation par satellite. Contrairement aux compas mécaniques, le fluxgate n'est pas sujet à l'inertie ou aux frottements physiques. Des institutions comme la NASA ou l'Agence Spatiale Européenne utilisent des versions évoluées de ces magnétomètres pour stabiliser l'orientation des satellites en orbite. Ils offrent une fréquence d'échantillonnage élevée, indispensable pour la stabilité des drones de haute performance.