Une même photo de robe peut être perçue comme bleue et noire par certains, mais blanche et dorée par d'autres.

Le phénomène de « The Dress » a débuté le 26 février 2015 lorsqu'une photo a été publiée sur Tumblr par Cecilia Bleasdale. L'image est devenue virale en quelques heures, captivant des millions d'internautes et de scientifiques à travers le monde. Cette illusion repose sur la chromostéréopsie et la manière dont le système visuel humain gère l'incertitude de l'illumination.Des chercheurs, dont le neuroscientifique Bevil Conway du Massachusetts Institute of Technology (MIT), ont mené des études sur plus de 1 400 personnes. Ils ont découvert que les variations de perception dépendent de la façon dont le cerveau corrige la lumière du jour. Les personnes qui perçoivent une lumière bleue (ombre) voient la robe blanche et dorée, tandis que celles qui perçoivent une lumière jaune (soleil) la voient bleue et noire.Une étude publiée dans la revue Current Biology a révélé que les habitudes de sommeil pourraient influencer cette perception. Les « lève-tôt », exposés davantage à la lumière naturelle du jour, ont tendance à voir la robe blanche et dorée. À l'inverse, les « couche-tard », habitués à la lumière artificielle plus chaude, la voient souvent bleue et noire.En réalité, la robe est physiquement bleue et noire, comme l'a confirmé le fabricant britannique Roman Originals. Ce cas d'école démontre que la perception des couleurs n'est pas absolue mais relative. Elle prouve que notre cerveau reconstruit activement le monde extérieur en fonction d'indices contextuels et d'expériences passées.