Pour avaler leurs proies, les rainettes utilisent leurs yeux comme des pistons pour pousser la nourriture dans leur gorge.

Ce mécanisme biologique fascinant est connu sous le nom de déglutition oculaire. Une étude majeure publiée dans la revue scientifique Journal of Experimental Biology par le professeur Robert Levine a démontré que les grenouilles léopard (Lithobates pipiens) clignent systématiquement des yeux pour faciliter le passage des aliments. Les chercheurs ont observé que sans ce mouvement de rétraction, les amphibiens ont beaucoup plus de mal à faire descendre leurs proies dans l'œsophage.L'anatomie des anoures est dépourvue de palais osseux complet, ce qui crée une connexion directe entre l'orbite oculaire et la cavité buccale. Lorsque la grenouille ferme les yeux, les muscles rétracteurs du bulbe tirent les globes vers le bas. Cette pression mécanique agit comme un piston qui propulse la nourriture vers l'estomac en quelques millisecondes seulement.Ce processus est essentiel car les grenouilles capturent souvent des insectes volumineux ou dotés de carapaces rigides. En 2004, des recherches menées à l'Université de Floride ont confirmé que ce clignement réduit l'effort musculaire nécessaire à la déglutition de près de 60%. C'est une adaptation évolutive cruciale qui permet à ces prédateurs d'optimiser leur apport énergétique tout en minimisant les risques d'étouffement lors de l'ingestion de proies vivantes.