Chaque tranche de 2,5 cm de pluie peut alourdir une montagne d'environ 45 tonnes par hectare.

Le phénomène de saturation des sols repose sur la porosité des matériaux géologiques. Lorsqu'il pleut, l'eau remplit les espaces vides entre les grains de sable, de limon ou d'argile. Une couche de pluie de 25 millimètres sur une surface d'un hectare représente un volume de 250 mètres cubes d'eau, soit une masse directe de 250 tonnes ajoutée au paysage.Au-delà du simple poids, c'est la pression de l'eau dans les pores du sol, appelée pression interstitielle, qui est critique. Selon les principes de la mécanique des sols établis par Karl von Terzaghi dans les années 1920, cette pression réduit la contrainte effective entre les particules. En d'autres termes, l'eau agit comme un lubrifiant qui écarte les grains de terre et annule la friction qui les maintenait ensemble contre la gravité.Le glissement de terrain d'Oso, survenu le 22 mars 2014, illustre parfaitement ce danger. La région avait reçu 200 % de ses précipitations habituelles durant les 45 jours précédents. Cette saturation extrême a transformé la colline en une masse instable de 18 millions de tonnes qui s'est effondrée en quelques secondes. Des études menées par l'USGS (United States Geological Survey) ont confirmé que la liquéfaction statique du sol a permis aux débris de parcourir plus d'un kilomètre dans la vallée.Aujourd'hui, les géologues utilisent des piézomètres pour mesurer en temps réel la pression de l'eau dans les pentes à risque. Ces instruments permettent d'anticiper les seuils critiques de rupture avant que le sol ne perde sa capacité de support. La gestion des eaux de ruissellement et le drainage des pentes restent les méthodes les plus efficaces pour prévenir ces catastrophes naturelles liées au climat.