Cléopâtre fut la seule souveraine de sa dynastie à parler couramment l'égyptien.

La dynastie ptolémaïque a débuté en 305 av. J.-C. avec Ptolémée Ier Sôter, l'un des généraux d'Alexandre le Grand. Bien qu'ils aient régné sur l'Égypte pendant trois siècles, ces souverains vivaient dans un monde culturellement grec, principalement à Alexandrie. Ils utilisaient le grec ancien comme langue officielle de l'administration et de la cour, ignorant largement la langue vernaculaire égyptienne.Cléopâtre VII, montée sur le trône en 51 av. J.-C., était une polyglotte exceptionnelle. Selon l'historien antique Plutarque dans son ouvrage 'Vie d'Antoine', elle maîtrisait au moins neuf langues, dont l'éthiopien, l'hébreu, l'arabe et le syriaque. Elle fut surtout la première de sa lignée à apprendre l'égyptien démotique, la langue parlée par la majorité de ses sujets.Ce choix n'était pas seulement culturel mais hautement politique. En parlant la langue locale, elle pouvait s'adresser directement aux prêtres et au peuple sans intermédiaire, se présentant comme la réincarnation de la déesse Isis. Cette proximité linguistique lui a permis de consolider son pouvoir face aux révoltes internes et aux pressions croissantes de la République romaine. Elle reste aujourd'hui l'une des figures les plus diplomates et intellectuelles de l'Antiquité.