Mesuré depuis sa base sous-marine, le Mauna Kea est la plus haute montagne du monde, dépassant l'Everest de plus de 1 200 mètres.

Le Mauna Kea est un volcan bouclier endormi situé sur l'île d'Hawaï, dont l'altitude officielle au-dessus du niveau de la mer est de 4 207 mètres. Cependant, selon l'Institut d'études géologiques des États-Unis (USGS), sa base repose sur le fond de l'océan Pacifique à environ 6 000 mètres de profondeur. En additionnant ces deux mesures, la hauteur totale de la structure atteint environ 10 210 mètres, surpassant les 8 848 mètres de l'Everest.Cette différence de mesure s'explique par le point de référence utilisé par les géographes. L'Everest bénéficie d'une base située sur le plateau tibétain, déjà élevé à plus de 4 000 mètres d'altitude, alors que le Mauna Kea prend racine dans une dépression océanique. La masse du volcan est si colossale qu'elle pèse environ 30 000 kilomètres cubes, provoquant un affaissement de la croûte océanique sous son propre poids.Le sommet du Mauna Kea est également mondialement reconnu pour l'astronomie grâce à l'Observatoire du Mauna Kea, fondé en 1967. Il abrite aujourd'hui 13 télescopes gérés par 11 pays différents, profitant d'une atmosphère extrêmement sèche et stable. La pureté de l'air à cette altitude, combinée à l'absence de pollution lumineuse au milieu du Pacifique, permet des observations spatiales d'une précision inégalée sur Terre.