La couronne solaire est environ 300 fois plus chaude que la surface du Soleil.

Ce paradoxe thermique a été identifié pour la première fois dans les années 1940 par les astronomes Bengt Edlén et Walter Grotrian. Ils ont découvert que certaines raies spectrales provenaient d'atomes de fer hautement ionisés, ce qui nécessite des températures dépassant le million de degrés Celsius. À titre de comparaison, la photosphère (la surface visible) ne dépasse pas les 5 500 °C, créant une anomalie qui semble violer le deuxième principe de la thermodynamique.Deux théories principales dominent aujourd'hui la recherche pour expliquer ce transfert d'énergie. La première concerne le chauffage par ondes magnétohydrodynamiques, où des ondes transportent l'énergie de l'intérieur solaire vers l'atmosphère. La seconde repose sur les nanoflares, de minuscules mais fréquentes reconnexions magnétiques qui libèrent de l'énergie de manière explosive dans la couronne.Pour résoudre ce mystère, la NASA a lancé la sonde Parker Solar Probe en 2018, qui est devenue l'engin le plus proche du Soleil de l'histoire. En 2021, la sonde a officiellement 'touché' le Soleil en entrant dans la couronne solaire pour collecter des données directes sur les champs magnétiques. Ces recherches sont cruciales car la chaleur extrême de la couronne propulse le vent solaire, qui peut perturber les satellites et les réseaux électriques sur Terre.