Les caméléons voient l'ultraviolet, révélant un monde de couleurs et de motifs totalement invisibles pour l'humain.

La vision des caméléons repose sur une structure oculaire complexe incluant des photorécepteurs sensibles aux ondes courtes de l'ultraviolet (UV). Une étude publiée en 2018 dans la revue Scientific Reports a révélé que de nombreuses espèces, comme le caméléon de Calumma, possèdent des tubercules osseux sur le crâne qui deviennent fluorescents sous la lumière UV. Ces os brillent d'un bleu électrique à travers les couches fines de la peau, servant probablement de signaux de communication visuelle.Cette perception sensorielle est cruciale pour leur survie biologique. Les caméléons utilisent les UV pour localiser les zones optimales d'insolation afin de synthétiser la vitamine D3, essentielle à l'absorption du calcium. Sans cette exposition précise, ces reptiles développent souvent des maladies métaboliques osseuses. Leur rétine contient quatre types de cônes différents, ce qui fait d'eux des animaux tétrachromates, contrairement aux humains qui sont trichromates.En plus de la communication sociale, la vision UV transforme leur façon de chasser. De nombreux insectes et plantes possèdent des motifs de réflexion UV que l'œil humain ne peut percevoir, créant un contraste élevé dans le champ de vision du caméléon. Cela permet au prédateur de distinguer une proie immobile sur une feuille verte avec une précision chirurgicale. Ce système visuel, combiné à leurs yeux pivotant à 360 degrés, en fait l'un des prédateurs les plus spécialisés du règne animal.