Offrir des mandarines au Nouvel An chinois revient à offrir de la chance : en chinois, le mot « mandarine » se prononce presque comme le mot « chance ».

Cette tradition millénaire repose sur l'homophonie, un pilier de la culture chinoise où les sons dictent souvent la symbolique des objets. Le mot mandarine en mandarin se prononce « jú », ce qui est phonétiquement très proche du mot « jí » signifiant chance ou bon augure. De même, le mot pour orange est « chéng », qui sonne comme le mot signifiant « succès ». Ces similitudes linguistiques transforment de simples fruits en puissants talismans de fortune.L'aspect visuel joue aussi un rôle crucial dans cette coutume. La couleur orange saturée des agrumes rappelle celle de l'or et du cuivre, symbolisant la richesse matérielle. Lors des festivités du Nouvel An lunaire, qui durent 15 jours, il est courant de voir des arbustes de mandariniers décorer l'entrée des maisons et des commerces pour attirer la prospérité. Les fruits sont systématiquement présentés avec leurs feuilles intactes, car cela symbolise la longévité et la fertilité pour la famille.Des études de marché, notamment celles de la China Fruit Marketing Association, montrent que la consommation d'agrumes explose durant cette période, représentant souvent plus de 30 % des ventes annuelles en seulement quelques semaines. Offrir ces fruits par paire est une application directe du principe « shuang xi », ou double bonheur, une croyance ancrée dans la philosophie chinoise. Cette pratique est si ancrée que même dans la diaspora chinoise moderne, de Singapour à San Francisco, la mandarine reste le cadeau le plus échangé pour souhaiter une année fructueuse.