Les tortues vertes traversent les océans grâce à une boussole interne qui détecte le champ magnétique terrestre.

La capacité de navigation des tortues vertes (Chelonia mydas) repose sur un mécanisme biologique appelé magnétoréception. Des études menées par le biologiste Kenneth Lohmann de l'Université de Caroline du Nord ont démontré que ces reptiles perçoivent l'inclinaison et l'intensité du champ magnétique terrestre. Cette sensibilité leur permet de construire une carte cognitive globale pour s'orienter sans repères visuels.L'un des exemples les plus fascinants est la migration entre le Brésil et l'île de l'Ascension. Cette petite île de seulement 12 kilomètres de large se trouve à plus de 2 200 kilomètres des côtes sud-américaines. Les tortues parviennent à localiser ce point minuscule au milieu de l'Atlantique Sud en suivant les lignes de force géomagnétiques avec une marge d'erreur quasi nulle.Les scientifiques soupçonnent la présence de cristaux de magnétite, un minéral naturellement magnétique, dans les tissus crâniens des tortues. Ces cristaux agiraient comme des aiguilles de boussole microscopiques transmettant des signaux au système nerveux. Des recherches publiées dans la revue Current Biology confirment que même après avoir été déplacées artificiellement, les tortues recalibrent leur trajectoire pour compenser la dérive.Ce GPS biologique est complété par d'autres sens comme l'olfaction et la perception des courants marins. Cependant, le champ magnétique reste leur outil principal pour les traversées hauturières. Cette prouesse évolutive assure la survie de l'espèce en garantissant le retour vers des sites de nidification sûrs et isolés.