L'adrénaline fait pâlir la peau pour limiter les saignements en cas de blessure.

Ce phénomène s'inscrit dans la réponse de combat ou de fuite identifiée pour la première fois par le physiologiste de Harvard, Walter Cannon, en 1915. Lorsqu'une menace est perçue, l'amygdale stimule l'hypothalamus qui active alors les glandes surrénales. Ces dernières libèrent massivement de l'épinéphrine, plus connue sous le nom d'adrénaline, dans la circulation sanguine en quelques millisecondes.L'adrénaline se lie aux récepteurs alpha-adrénergiques situés sur les parois des vaisseaux sanguins cutanés. Cette interaction déclenche une contraction des muscles lisses vasculaires appelée vasoconstriction périphérique. Ce processus réduit le diamètre des artérioles de la peau, ce qui explique la pâleur soudaine et la baisse de température des extrémités comme les mains.L'objectif biologique est double : optimiser l'apport en oxygène vers les muscles squelettiques et prévenir l'hémorragie. En cas de lacération cutanée, le débit sanguin réduit permet une coagulation plus rapide et limite la perte de fluides vitaux. Des études en médecine d'urgence confirment que ce mécanisme de survie ancestral augmente significativement les chances de survie lors de traumatismes physiques graves.En parallèle, le sang est concentré vers le cœur, les poumons et le cerveau pour maintenir une vigilance maximale. Ce détournement sanguin est si efficace qu'il peut réduire le flux cutané de plus de 70% en situation de stress extrême. C'est un exemple parfait d'adaptation évolutive où le corps sacrifie temporairement l'esthétique et le confort thermique pour sa propre préservation.