La règle « 1-2-3-4 » est la formule mathématique qui définit la structure de presque tous les cupcakes modernes.

La recette « 1-2-3-4 » trouve ses racines dans le célèbre « Pound Cake » (quatre-quarts) du XVIIIe siècle, mais elle s'est popularisée aux États-Unis au XIXe siècle. À une époque où les balances de cuisine étaient rares, cette méthode permettait de mémoriser facilement les proportions sans outils de mesure complexes. La structure chimique repose sur l'équilibre entre les agents de structure, comme la farine et les œufs, et les agents de tendreté, comme le sucre et le beurre.Les quatre œufs fournissent l'émulsion et l'eau nécessaires pour lier les graisses et les solides. Les trois tasses de farine apportent le gluten indispensable pour emprisonner les bulles d'air lors de la cuisson. Les deux tasses de sucre ne servent pas seulement au goût, elles ralentissent la formation du gluten pour garder le gâteau moelleux. Enfin, la tasse de beurre enrobe les protéines de farine pour empêcher le cupcake de devenir trop élastique ou caoutchouteux.Des institutions comme la King Arthur Baking Company confirment que ce ratio 1:2:3:4 reste la base fondamentale de la pâtisserie américaine traditionnelle. En 1828, Eliza Leslie a publié l'une des premières versions de cette recette dans son livre « Seventy-five Receipts for Pastry, Cakes, and Sweetmeats ». Ce code mathématique permet une réaction de Maillard et une caramélisation uniformes, prouvant que la pâtisserie est une science de précision basée sur des interactions moléculaires spécifiques.