Une seule montagne bolivienne a produit tellement d'argent qu'elle a bouleversé l'économie de toute l'Europe.

Découvert en 1545 par les colons espagnols, le Cerro Rico (la « montagne riche ») est devenu la plus grande mine d'argent de l'histoire. À son apogée au XVIIe siècle, la ville de Potosí comptait environ 160 000 habitants, ce qui la rendait plus peuplée que Londres ou Paris à l'époque.Entre 1500 et 1650, environ 16 000 tonnes d'argent ont été officiellement expédiées vers l'Espagne, bien que la contrebande suggère des chiffres bien plus élevés. Cette injection massive de métaux précieux a provoqué une inflation annuelle de 1 à 1,5 % sur 150 ans, un phénomène connu sous le nom de « révolution des prix ». L'abondance d'argent a réduit la valeur intrinsèque de la monnaie, faisant grimper le prix des denrées alimentaires et des biens de consommation de 400 % en un siècle.Le Cerro Rico a également permis la frappe de la pièce de huit, ou « real de a ocho », qui est devenue la première monnaie de réserve internationale. Elle était acceptée de l'Europe à la Chine, servant de modèle au futur dollar américain. Cependant, cette richesse a eu un coût humain terrible, car des millions de travailleurs indigènes et d'esclaves africains ont péri dans les mines en raison des conditions de travail brutales et de l'exposition au mercure utilisé pour l'extraction.