L'Islande est le plus petit pays de l'histoire à s'être qualifié pour la phase finale d'une Coupe du Monde de la FIFA.

Le record de l'Islande a été officiellement établi le 9 octobre 2017 lorsqu'une victoire 2-0 contre le Kosovo a assuré leur place pour le Mondial 2018 en Russie. Avec environ 334 252 habitants au moment de la qualification, l'Islande a détrôné Trinité-et-Tobago qui détenait le record depuis 2006 avec 1,3 million d'habitants. Cette performance n'est pas un hasard mais le résultat d'un plan stratégique lancé par la Fédération islandaise de football (KSÍ) au début des années 2000.Le pays a massivement investi dans des 'maisons du football', des complexes couverts chauffés permettant de s'entraîner malgré le climat polaire. En 2018, l'Islande comptait environ 11 structures de ce type et plus de 150 terrains synthétiques chauffés répartis sur tout le territoire. Parallèlement, la KSÍ a imposé des standards de formation très élevés. Près de 70 % des entraîneurs islandais possèdent une licence UEFA B ou A, ce qui garantit un encadrement professionnel même pour les plus jeunes joueurs de village.Lors de leur premier match en Coupe du Monde, les Islandais ont réussi l'exploit de tenir tête à l'Argentine de Lionel Messi avec un match nul 1-1. Ce succès a eu un impact sociologique immense, puisque l'audience télévisée en Islande pour ce match a atteint le chiffre record de 99,6 %. L'Islande reste à ce jour la seule nation de moins d'un million d'habitants à avoir participé à la phase finale de la plus grande compétition de football au monde.